Una storia che si ripete: i gol di Lautaro e Zanetti

Inghilterra-Argentina non è mai una partita come le altre: la rivalità tra le due Nazionali ha attraversato i decenni, dando vita a momenti ed episodi diventati pietre miliari della storia del calcio. L'espulsione di Antonio Rattin nel Mondiale del 1966 in una gara vinta per 1-0 dall'Inghilterra a Wembley, la Mano de Dios e il Gol del Siglo di Diego Armando Maradona nella leggendaria partita dei quarti di finale giocati allo stadio Azteca di Città del Messico nel Mondiale 1986, fino alla semifinale vinta ad Atlanta in questa estate americana dall'Albiceleste.

La semifinale del Mondiale 2026 è entrata di diritto nel libro delle sfide leggendarie tra Argentina e Inghilterra: il gol di Lautaro Martinez ha regalato ai Campioni del Mondo una vittoria indimenticabile nel match forse più importante mai giocato tra le due Nazionali. La rete del Toro però ha riportato alla memoria l'ultima sfida disputata nella fase ad eliminazione diretta tra Inghilterra e Argentina: un ottavo di finale del Mondiale 1998.

Siamo a Saint-Etienne, in Francia: il 30 giugno 1998 Argentina e Inghilterra tornano ad affrontarsi in un Mondiale per la prima volta dal mitico quarto di finale dell'Azteca del 1986. Siamo agli ottavi, chi vince affronta l'Olanda che ha già eliminato la Jugoslavia il giorno precedente. L'Argentina va subito in vantaggio al 5' con un rigore di Batistuta, pareggiato 4' più tardi da un altro penalty segnato da Shearer. Al 16' l'Inghilterra passa in vantaggio con un gol straordinario di Michael Owen: le emozioni del primo tempo però non finiscono qui. Allo scadere c'è una punizione interessante per l'Argentina: finta di Batistuta, palla a Juan Sebastian Veron che invece di calciare serve Javier Zanetti in area. Il capitano dell'Inter controlla, si gira e di sinistro scarica un tiro potentissimo all'incrocio dei pali. Si tratta del gol del 2-2: la partita, segnata anche da un'espulsione di David Beckham, verrà poi vinta ai rigori dall'Argentina, con gli errori decisivi di Ince e Batty per l'Inghilterra.

Fino alla rete di Enzo Fernandez ad Atlanta, quello di Zanetti era l'ultimo gol argentino in una sfida ufficiale contro l'Inghilterra (ai gironi del Mondiale 2002 gli inglesi vinsero per 1-0 con un rigore di Beckham). Una rete che i tifosi argentini e interisti hanno potuto in qualche modo rivedere nel colpo di testa decisivo di Lautaro: un giocatore dell'Inter - all'epoca Zanetti non era ancora capitano - in gol con l'Argentina contro l'Inghilterra. Non solo: la maglia blu della Seleccion, la stessa usata dalla squadra di Scaloni nella semifinale americana. Infine il numero 22: lo stesso vestito da Zanetti e dal Toro. Una serie di similitudini incredibili, che però rimandano a un destino comune: quello di due capitani nerazzurri decisivi nella rivalità tra Argentina e Inghilterra, sfida che ha segnato in maniera indelebile la storia del calcio.